スタンド・バイ・ミー

黒い氷河に白い雪山が印象的、 デナリ・ムルドロウ氷河より。

アラスカ鉄道のチケットを買ったのだが、僕はどうしてもそのまま帰る気にはなれなかった。　 このタイミングで鉄道に乗らないなら、歩いて来た山道を５３ｋｍもどるか、チルクートを越えてさらに進むかだ。　
アラスカ鉄道はレトロな外観で、まだ出発前だというのにコーヒーサービスが始まっている。
山行で疲れた人達は足を投げ出して座ったまま、コーヒーを飲みながらまったりと景色をながめている。

その眺めている方向とは逆方向に、僕はどうしても「スタンド・バイ・ミー」がしてみたかった。 線路を歩いて途方にくれている自分の姿を想像しただけで、そこに充分なロマンがあった。
列車の汽笛が鳴ると、乗り込んだトレッカー達は、みな僕に手をふってくれた。

　「Have a nice trip !」

右左右と指で確認した鉄道員が、ぼくを見てわずかにウインクをして言った。

「Welcome to Alaska!」

列車がゆっくりと蒸気を吐きながら動き出し、あっというまにカーブして見えなくなると、最後の汽笛が聞こえて行ってしまった。その音を最後にまた静寂がもどり、反対方向のレールにそって歩き出した。
そこには、僕のために開かれた道が待っている。　なんとも刺激的な風が吹き、湖が波を立て、はるか先まで道があった。

１００年前のガリンペイロはベネットから先は筏に乗って北を目指した。　僕は、かわりに鉄道のレールを歩いて金に代わる「何か」を求めて北を目指した。幸運なことに、宿でもらった地図にはベネットから鉄道の終点カークロスまでが記載されてあり、そこまでの距離が22マイルであることがわかった。 それに白夜の中を歩けば２日あれば着く自信もあったし、食料も切りつめればなんとかなりそうだった。(続く)

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