夕飯を求めて

怪しい雲行きのトロント上空

   前号では素敵なレストランでのランチやダウンタウンの地下の町を見てカナダ人のアイリーン、フィリピン人のウィニーと私の女性３人は気分よくダウンタウントロントを楽しんでいた。中華街、ユダヤ人街などを楽しんだ後疲れたので午後のお茶をする事になった。だいたい午後４時半くらいだったろうか。PATHという名称の地下街にあるお店でフレッシュジュースを飲んでいて、ふと見上げた２階から見える外は灰色、そしてビルの中に入ってくる人は皆びしょ濡れ。

   天気予報では｢晴れ時々サンダーストーム｣との予報。この時期のサンダーストームは雨が降ってもすぐ止むので特に傘を持参してこなかった。ところが雨は真横に降り注ぎ地下道はだんだん水かさが増してきた。天井からも雨漏り、足元は池になった地下街からドア続きになっているホテルの２階へ逃げ込んだ。ホテルのロビーにはもちろんたくさんの人がいてこの物凄い雨の様子を伺っていた。

   しばらくすると大きな雷と共に突然ホテルの全ての電気が消えてまさに真っ暗になってしまった。15秒程でメインロビーの明かりは付いたものの同じ階にあるホテル付属のレストランや土産物屋は真っ暗のまま。だんだんとお腹もすいてきたけど外に出るわけにも行かず、地下街に戻るわけにもいかないので、ホテルのレストランで食事ができるか聞いたところ、レストランの中が洪水になっていて明かりも無いので無理とのこと。

川のような道路を走る

   仕方ないのでしばらく待っているとまだ雨は激しく降っていてもピークは越えたようだった。それで意を決してバス乗り場まで走ることにした。ところが地下鉄が水浸しのためストップしてしまったのでその人たちが全員バス乗り場に集まってきた。誰が列の先頭なのか分からない。アイリーンとウィニーが居なかったら私はどのバスに乗ったら良いのかも分からなかった。人々はびしょ濡れで傘はまったく役に立たない。５台くらいバスを見過ごしたろうか、やっとの事で乗ったバスも停電の為信号機が使えなくなってあちらこちらで事故が起っているのかまったく動かない。窓から見た景色は来る時には無かった川が大雨の為に出現していた。

   やっとブランプトンのバス停にたどり着き駐車場に置いていった車に戻った。その頃には雨もだいぶ小降りになっていたものの夜１０時を過ぎてもまだ夕食を食べていないので３人ともお腹がグーグー。バー以外のレストランは大抵閉店しているのでバーを求めてさまよった所停電の為早くの閉店、しかも普段は24時間営業のマクドナルドやティムホートンズ（カナダでもっとも人気のあるドーナツ屋）まで閉まっている。

   今日は夕飯を食べられない日なのだと決めた３女性はしぶしぶ家へと帰る事になった。途中でウィニーを降ろしてからもアイリーンはどうしても納得がいかないらしく、たった１件だけ停電していないティムホートンズを見つけて入ったものの長蛇の列。その時点では10時半を過ぎていた。結局ティムホートンズも諦め家へと戻った。アイリーンの家も停電の為、リモートコントロールで開けなくてはならない車庫の扉も開かないので車を車庫に入れることもできない。いつもは冷静なアイリーンも｢Holy Cｒ..（カナダではポピュラーな隠語）｣を連発していた。

水中に浮かぶ電車

   もう夜の11時、やはりお腹がすいている。アイリーンと私は停電の中赤ワインとチーズとツナ缶で乾杯！散々な日だったけれど、消して忘れる事のできない思い出になったことには間違いない。