地中の奥深くより湧き上がる神秘の泉、自然の造形美に圧倒させられる鍾乳石群。 クロッドマウンテンの中腹には、長い年月と自然の偶然によって生まれた洞窟がある。カルガリーの郊外キャンモアの町では、今ユニークでワイルドなツアーが密かに人気を呼んでいる。

　ロッキー観光への玄関口といわれるカルガリーの町から、約120キロ、車で約1時間半ほどのドライブでたどり着く町がキャンモアだ。 隣町のバンフまでは、わずか15分ほどの距離。観光地としての知名度はバンフには劣るが、ハイキング、フィッシング、そしてラフティングなどのアウトドアアクティビティーが楽しめる。 そして今、ロッキー観光の穴場ツアーとして注目されているのが、ご紹介する ワイルドケービングツアーだ。 ちょっと、聞きなれない言葉かもしれないが、ケービングとは洞窟内を散策するツアーのことをいう。 かつて、銀や石炭などの採掘で栄えたキャンモアには、いくつもの洞窟が発見されている。 その中のひとつ全長4キロの「Rats Nest Cave」は、一年中ケービングが楽しめる。ただし、このケービングただ楽しく歩き回るだけのツアーではない。 洞窟の中は、電灯や遊歩道はもちろん手すりすら何もない自然のままの状態。 参加者は各自ライトやロープを持参して、登ったり滑ったりスリル満点のスポーツ感覚を味わうツアーなのだ。

　洞窟の中は年間を通して温度が摂氏5度に保たれており、湿気は80%以上にもなる。自然の洞窟を探検するとあって、装備は不可欠。ツアーにはライト付きのヘルメット、手袋、そしてハーネスとロープなどの他そろいのつなぎが用意される他、足元が滑りやすいので、ゴム底やハイキング用の靴を各自で用意することを薦められる。 ツアーに同行してくれるガイドたちは、みな専門の知識やファーストエイドの資格をもった洞窟スペシャリスト。 10歳以上の子供から登山やクライミングの経験などなくても誰でも参加可能な、ケービングツアーだが、閉所恐怖症や健康に自信のない方などにはお薦めしない。

　各自装備を持って入り口までハイキングしながら向かう。途中、ボウリバーやロッキーの山々を眺めながら歩くこと約25分ほどで洞窟入り口に到着。いよいよここから洞窟への探検が始まるのだ。 大人一人がやっと通り抜けられるほどしかない空間を這うように進み、途中18メートルにも及ぶ懸垂降下をしたりとかなりアクティブ。 そして果敢なエクスプローラーたちを出迎えてくれるのが、芸術品のような 鍾乳石や湧き水からなる神秘的な泉だ。他にも、古代の先住民たちの越冬場所として使われた場所には、食べ残した動物の骨や化石なども見られ興味は尽きない。 コースは全行程6時間の「アドベンチャーツアー」と、懸垂下降やロープワークのない「エクスプローラーツアー（全行程4.5時間）」の2種類から選べる。

　このワイルドケーブツアーを主催するのは、地質学者のDr.Charles氏が運営するCanmore Caverns Ltd だ。人気の「Rats Nest Cave」は１年中催行、同社には他にも夏季限定でクロッドキャニオンをハイキングしながら回る「Canyon to Cave」や、1泊キャンプをして、その他の洞窟やバックカントリーをゆったり回る「Alpine Cave Adventure」がある。ただし、どちらも催行日程や人数に限りがあるので、事前の確認をお薦めする。

【DATA】
Wild Cave Tour（Canmore Caverns Ltd）
電話　1-877-317-1178（トールフリー）　 403-678-8819（ローカル）
Wed 　http://www.canadianrockies.net/wildcavetours/