渓流のせせらぎを聞きながらのんびり寛ぐ天然温泉。自然の偶然が作り出した神秘的な洞窟温泉。友達同士、ファミリー、みんなで入れる海外ならではのプールタイプの温泉。 ツアー旅行では味わえない、ユニークでホットなカナディアンロッキーをご紹介。

世界遺産に登録された大自然の魅力

アルバータ州とBC州を南北に縦断するカナディアンロッキーは、カナダ旅行の中でもダントツ人気の場所。
アルバータ州のカルガリーからバンフを抜けて、レイクルイーズやジャスパーに向かうルートがもっとも一般的であるが、BC州側のロッキーにも多くのお勧めスポットがある。

BC州北東に位置するクートニーはアルバータ州との州境、バンフ国立公園と隣接、別名クートニーロッキーとよばれている。バンフ、ジャスパー同様クートニー国立公園も、世界遺産に登録され自然の宝庫に満ち溢れている。 切り立った岩肌の山にはマウンテンゴートやビッグホーンシープが人間達を見下ろすように現れ、エルクが人を恐れることもなく道路を横断する。
かつて第二次世界大戦中に日系人達が強制収用された町ニューデンバーがあるのも、このクートニーである。
他にも銀山の採掘で栄えた町ネルソンは、当時の面影を残すレンガ造りの建造物が保存され、まるでヨーロッパの街並みを思わせる。

自然が作り出した不思議な偶然

ネルソンからカスロへ向かう途中にあるのがAinswarth Hot Springsである。
水着を着て入るプールタイプの温泉もあるが、このAinswarth Hot Springsで有名なのが洞窟温泉だ。1900年初頭頃、鉱山の坑道として掘られていた際にお湯が湧き出たことがきっかけで温泉となった。しかも、この辺り一体は石灰岩が多いため洞窟内は鍾乳洞のようになっていて、さらに神秘的な様相を醸し出す。
またAinswarth Hot Springsの北、カスロにあるコカニー州立公園では、9月の上旬から下旬にかけてコカニーサーモンの遡上が見られる。コカニーサーモンとはクートニー川の下流ががけ崩れにあい、せき止められてしまったために海に戻れなくなり、湖に定住したサーモンのことだ。
もしも、サーモンの遡上の時期にこの地を訪れたのなら、少し西まで足を伸ばしてニューデンバーの町を目指して欲しい。カスロからニューデンバーまでの道程は紅葉が美しいことで知られている。

温泉街道を北上

さらに様々な温泉が楽しめるのは、クートニーの東よりにある93号線、95号線沿いだ。
Granblock空港から北上して最初に現れるのがLussier Hot Springsだ。ホワイトスワンレイク州立公園にある川沿いの川

原から自然に湧き出るお湯を川原の石で囲ってバスタブのようにした、まさに天然の露天風呂。しかも料金は無料だ。
ホワイトスワンレイク州立公園から更に北上した位置にあるFairmont Hot Springsは、クートニーの中でも最大で洗練された温泉リゾート地。広々とした温泉プール、２つのゴルフコース、設備の整ったホテルはまさにリゾートの名にふさわしい。それだけではない、ここにもユニークな温泉があることで知られている。温泉のお湯が流れ落ちる滝つぼ温泉や崖の上の岩を先住民が四角にくりぬいて作ったというインディアンバスがそれである。

カナダの温泉は人工的にボーリング（採掘）することが禁じられているため、ほとんどの温泉では天然に湧き出てきたお湯を使用している。プールに引いてきたお湯は、法律で濾過、殺菌されなければならないが、なかには天然のラジウムを含んだラドン温泉もみられる。
クートニーロッキーでは現在全部で８つもの温泉があるといわれている。
カナダの温泉に浸かってロッキーの大自然を肌で感じてみるのはどうだろう。