オーロラのメッカ、イエローナイフ

冬の定番となったイエローナイフ（ノースウェスト準州）のオーロラ・ウォッチング・ツアー。
地球の磁極から数千キロ離れて円を描いた地域「オーロラ・ベルト」の真下にあたる場所、北緯60-70度周辺がオーロラの観測に適していると言われ、ノースウェスト準州のイエローナイフが北緯62度とふさわしい位置にあります。
一般的にシーズンは12月から4月で、現地ツアー会社の話ではこの時期3日滞在すれば98%の確立でオーロラに出会えます。

ツアーは夕食後大体夜10時頃から13時頃まで。街の明かりを避けて車で30分程のところにあるオーロラ観察用のキャビンへ行きます。あとはひたすらオーロラの出現を待つばかり。外はマイナス40度の世界。肌を外気にさらしてはいけません。防寒着、防寒靴のレンタルを行なっていますが、防寒用下着、スキーウェア程度の防寒着、手袋、帽子、マフラー、使い捨てカイロなどは日本から持参したほうが良いでしょう。

写真撮影を行なう場合には周到な準備が必要です。高感度フィルム、三脚、カメラ用電池は必需品。
気温の低いところでは電池の消耗が激しいのでシャッターがおりないこともありますので、マニュアル機能のあるカメラの方が良いかも知れません。また、温度差があり過ぎるとレンズが結露してしまうので、いったんカメラを設置したら防寒カバーをかけて動かさない方が良いでしょう。フィルムを日本から持って行く場合はＸ線透過防止の袋に入れてください。

極北カナダでは冬は日の出が遅いので、オーロラ観察の翌日の朝は多少ゆっくりスタートしましょう。犬ゾリ、スノーモービルなどのアクティビティやヘリコプターでカリブー（トナカイの一種）の群を追いかけたりしているうち、あっという間に１日が経ってしまいます。あまりはしゃぎ過ぎるとその日のオーロラツアーまで起きていられないかも！？

アクセス：
バンクーバーから直行便で約3.5時間（時差があるので実際の飛行時間は2.5時間）
経由便で約6時間（時差があるので実際の飛行時間はは約5時間）
問い合わせ
スカイランドツアーズ
E-MAIL: direct-sales@skyland.com

日本から意外と近い
フォート・マクマレー

オーロラ鑑賞といえば「遠い」「高価」のイメージがありますが、フォート・マクマレーはアルバータ州の大都市エドモントンからグレイハウンドでたったの5時間半。かつては毛皮交易人たちが駐在していましたが、世界最大のオイル・サンドが発見されて以来、急速に人口が増え、今では石油高騰にさらに急速な発展を遂げているブームタウンです。

さて 肝心なオーロラですが、質は他の鑑賞地に劣りません。オーロラというとイエローナイフが広く知られていますが、実は南極と北極を囲むように現れるオーロラオーバルと呼ばれるオーロラ発生地帯の下ならどこでもオーロラが観測できます。フォート・マクマレーは、オーロラオーバルのちょうど真下に位置します。3泊した場合のオーロラ発生率はなんと96％！アクセスも良く日本語のツアーも他の鑑賞場所と比べるとずいぶんリーズナブルなフォート・マクマレー。まだあまり知られていませんが素晴らしいオーロラが観測できる穴場です。

アクセス:
飛行機：エドモントンから50分・カルガリーから1時間10分
車：エドモントンから5時間半
グレイハウンド：6時間半
お問い合わせ
トロコベンチャーズ
1-866-761-4771
www.toloco.net/
一人286ドル〜