バンクーバーのブロードウェイ駅からコマーシャルドライブを約10分歩いたところにある、小さな食料雑貨店LA GROTTA DEL FORMAGGIO。
この辺り一帯はリトル・イタリアと呼ばれ、イタリア料理店が多く立ち並んでいる。この店もパスタや調味料などイタリア系の食材を多く扱っているが、中でもお客さんのほとんどが買って帰るほど人気なのが、その場ですぐに作ってもらえるパニーニ。狭い店ながらも、店内は絶えず訪れてくる地元の常連客で賑わっている。テラス席もあるが、数が少ないのでテイクアウトする人がほとんどだ。

注文する際は、パンやソース、チーズ、野菜、肉の種類をメニューの中から選ぶことができる。パンは一人分であればSmall Bun(Meat$5/Veg.$4.50)やMedium Sub($6/$5.50)、Half Focaccia($6.50/$6)がちょうどいい。Whole Focaccia($11.50/$10.50)はかなり大きいのでシェアして食べるのがお勧め。

次はソースを選ぶ。マヨネーズやマスタードなど9種類の中から、好きなものを組み合わせることができる。好みでビネガーを加えると、程よい酸味が効いて美味しさを一層引き立ててくれる。次にチーズを選ぶのだが、種類が多くどれも美味しそうなので、決めるのに迷ってしまうくらい。しかし、どれを選んでもサンドウィッチにぴったりの味！野菜は、トマトやレタスを始め、オリーブやアーティチョーク、ホットペッパー、オニオンなど好きなものを伝えると、それらをたっぷりとパンに挟んでくれる。そして、いよいよハムやターキー、 スモークドビーフなどから肉の種類を選ぶ。プラス1ドルで、Prosciutto やRoast Beefも注文できる。パニーニに使われるチーズやお肉は、小売もされているので気に入ったものがあれば、それだけ買うこともできる。注文の最後にグリルしてもらうとパンの表面がカリっとした食感になり、チーズもほどよくとろけ、絶妙な味わい。

中身がぎっしり詰まったボリューム満点のパニーニは、量も味も大満足できるはず。地元の常連客が多いのも納得。たくさんのお客さんと元気な店員さんたちで賑わう店内で、美味しい食事とイタリアの雰囲気を味わってみよう！