秋の気配が日増しに濃くなっているある日、再びLangleyに行ってきた。今回の旅の目的は「U-PICK」。

「U-PICK」とは「You (U) Pick」、言わばフルーツ狩りのこと。ブルーベリーとブラックベリー狩りが出来ると聞き、Vancouverから1時間の距離のKrause Berry Farms (    http://www.krausebrothersfarms.com/) を目指し、車に乗り込んだ。

まず驚いたのが、U-PICKが家族連れに超人気であること！このフルーツ農園の駐車場が想像以上に混んでいて、ここは本当にLangleyなのか？と自問自答してしまうほど。車から降りるとまず出迎えてくれたのが、可愛いブルーの建物。

入ってみると農園内の地図が掲示されていて、ここではラズベリー、ブルーベリー、ストロベリー、ブラックベリーが育てられているが、私たちが訪れた日はブルーベリーとブラックベリーのみの収穫が可能であった。

最初に、私たちはこの可愛い建物の中で腹ごしらえをし、ブラックベリーの畑に向かった。そこで驚いたのは「入場料が要らない」こと。日本で20年以上前に両親に連れられ巨峰狩りに行ったことがあるが、入場料＋持ち帰り分の料金が必要だった気がする。しかし、ここはカナダ。持ち帰り分のベリーは1ポンド1.50ドル（それでも激安！）が必要だが、入場料は無し。つまり、味見（？）で畑になっているベリーを食べるのは完全無料ということになる。なんて太っ腹なのでしょう。

気分を良くした私たちは早速ブラックベリーを味見してみた。すると、酸っぱい！熟したベリーは残されていなかったようだ。私たちはすぐにあきらめ、ブルーベリー畑に向かった。

ブルーベリー畑にはブラックベリー畑と比べると甘そうなベリーがまだまだ残っていた。しかし、大き目で色が濃いブルーベリーを探すべく、私たちは畑を一周。時折、味見をしながら狙い通りの実がなっている枝を探した。写真のようなバケツにブルーベリーを取っていると、あっと言う間に1時間が経過し、1キロ程の量になっていた。

私はブルーベリーを持ち帰り、早速食べてみたが、一人では到底食べられる量ではなかったため、残りはジャムを作ることに。灰汁をとりながら、1時間ほど砂糖とレモンで炊いたら、スーパーで売っているジャムに比べ、うんと甘さ控えめのジャムが出来上がった。新鮮なベリーで作ったジャムは味も濃く、友人にも大好評だ。

今回、カナダで初めてU-PICKを体験した。ベリーを取る楽しさもあるが、青空と葉のコントラストがあまりにも綺麗で心が休まった。来年もまたU-PICKに来たいなと思うのと同時に、カナダにいる限り、初秋の風物詩の一つにしたいな、と感じた。