北米では、キッチンは食事をするだけではなく、家族が気軽に集まってカジュアルな会話を交わす部屋となっています。家族が帰宅後にまず集まるのもキッチンで、ホームステイした留学生がファミリーと接する機会が一番多いのもキッチンです。キッチンはこうした役割を果たしているため、広々として明るいオープン設計になっています。

もちろん、居間（リビングルーム）がもともとはくつろいで団らんするための部屋なのですが、リビングルームは客を通すための正式な部屋でもあり、普段はあまり使われない場合もあります。 むしろ、ファミリールームと呼ばれる娯楽室を使うことが多く、テレビやステレオなどもリビングルームには置かずにファミリールームに置かれているのが一般的です。