今回は、バンクーバーのYale Townにある話題のホットヨガスタジオ(Westcoast Hot Yoga)を訪問した。
ホットヨガは普通のヨガと違い、筋肉が暖まり怪我をしにくい環境でヨガをするので安全で、体の代謝がよくなり、ダイエットにも最適だ。

まずは、ヨガウエアに着替え、いざクラスへ。そこは別世界。ほのかな明かりのもと、熱気があり、とにかく落ち着いた雰囲気なのだ。ここのスタジオは「ヨガを通して自分自身と向き合い、精神的、肉体的によくなっていく」ことを大切にしているのだ。

先生が私をベテランの人の横へ導いてくれた。わからないポーズがあれば、隣をみて練習してとのこと。
クラスは、呼吸の練習から始まった。呼吸を通して、自分が気づかない間に疲れていた体を部分を柔かくほぐしていく。みんなリラックスをした後、簡単なポーズを始め。苦しい体勢は一つもない。体をいたわって解放していくのだ。静かでとても集中できる環境で、先生の透き通る声だけが響く。先生はポーズによってライトを暗くして、さらに集中、リラックスできる環境を作ってくれた。さっきまで熱風を感じていたはずの私が、熱さを忘れてしまっていた。とにかく楽しい。汗はしたたり落ちるが、体は暖まり、手足の先まで循環しているのが感じられる。途中で、先生のジョークが飛び、皆笑いにつつまれた後、最後の呼吸セッションを終えて、終了。終了してもすぐその場を立つ人は少ない。皆、マットに横になったまま、しばらくじっと自分を見つめる。激しい運動の後の心地よさ。90分のセッションは毎回何か新しいものを生み出していく、そんな気持ちになった。

Westcoast Hot Yogaは、ホテルのような室内に、シャワー室を備えたロッカールーム、そして夏には心地よい大きなパティオがある。全体がオリエンタルな色調に整えられ、騒がしい街の中にあることを忘れてしいそう。受付には日本人スタッフもいて、わからないことがあれば日本語で聞くことが出来る。また国際色豊かな先生たちの中に日本人のAKI先生もいて、クラスは英語で行うが、質問等は日本語でもどうぞとのこと。ちなみにこのAKIさん、ここWestcoast Hot Yogaで先生の資格を取得したとか。資格取得コースは2ヶ月で費用は＄3500。日本人にもどんどんトライしてほしい！とのこと。

なお、初めてヨガをする人にいくつか注意点がある。まず、２時間前には食事を済ませておくこと。水分をしっかりとっておくこと。ホットヨガにはボトルの水持参、シャワーを浴びるならタオル等も忘れずに。マットとタオルは$2でレンタル可能だ。ちなみに、Westcoast Hot Yogaでは、1週間の無料体験レッスンを行っている。