「出合いい系留学とは？」と思う人は多いだろう。「出合いい系留学」などという言葉はないのだが、留学の一番の成果はやはり「出合い」ではないかと思ってつけてみた名前だ。
まず、何のために留学したいのだろう？
それは留学しないとできないことだろうか？
もちろん、「海外で生活したい！」という夢があれば日本では叶えられない。
でも、「語学力をつけたい」とか「○○のスキル・知識をつけたい」という希望は、日本にいても叶えられることだ。わざわざ高いお金と時間を掛けて留学しなくても…

　「それでは、なぜ海外留学？」
その答えは、野球選手やサッカー選手がどんどん海外を目指すことからも分かるような気がする。待遇の面では日本の方が良い。そして、環境も日本の方が良い。なのに、なぜその状況を投げうって、海外を目指すのだろうか？そこには何かがあるはずだ。

　「やはり、海外の方がレベルが高いから？」
もちろん、それも理由の一つではあるかもしれない。でも、単なる技術的なレベルだけではなく、選手達の意識のレベルでもあると思う。練習に対する意識、自己アピールに対する意識、報酬に対する意識、ハングリー精神など。そういうものに触れることで、自分自身の意識も変わる。練習や試合に対する姿勢が変わる。そして、自信もつく。そういうレベルの意識と出合うことが、海外に行くことの最大の成果であるわけだ。
留学も同じことではないだろうか。もちろん、素晴らしい人との出会いも魅力の一つだ。でも、ただ人との出会いではなく、日本にいたら知ることのできない異なる考え方との出合い、その土地だからこそ得られる刺激との出合いい、新たな目標との出合いい、ライフワークとの出合いい、留学することで変化する新しい自分自身との出合いいがあることだ。
そんな出合いを求めて、もっともっと海外に飛び出す日本人が増えることを願っている。ぜひ、素晴らしい出合いを！

豊田圭一
オーベクス国際交流協会の副代表として多くの留学生をサポート。専門ガイドによる総合情報サイトAll About［留学・インターンシップ］のガイドとしても活躍。