ノックス利佳(りか)さん 中学校時代からバスケット・ボールが大好きで、社会人のバスケット・ボールチームに入って活動していた利佳さん。自然とNBAにも惹(ひ)かれるようになり、マイケル・ジョーダンの全盛期には、NBAの全選手を記憶するほどの熱の入れようだった。お気に入りのチームはボストン・セルティックスで、23歳の時にボストンへの留学を計画したが、父の強い反対にあって断念。しかしアメリカ行きの思いは募るばかりだった。 その頃、働きながら海外暮らしができるワーキング・ホリデー・ビザの存在を知った利佳さんは、アメリカに近いという理由からカナダへ渡ることを決めた。それからは、カナダに来るための資金稼ぎのために、早朝はベーカリーでアルバイト、日中は会社、夜はバスケット・ボールの指導の仕事に加えて英語のレッスンと、フル回転で準備に精を出し、12年前に、感激を胸に携えながらバンクーバーへと足を踏み入れた。 渡加一ヶ月後にやっと決まった仕事はウェートレス。それまで事務職だったため心のなかでは抵抗を感じながらも、仕事を始めてみると客とのやりとりから英語を学べたことや、職場で気の合う仲間ができるという大きな収穫があった。その仲間は以後、カナダで利佳さんを支えてくれる心強い存在となった。 ワーキング・ホリデー時代の忘れられない思い出はアメリカ旅行。友人が300ドル(約2万5千円)で買った中古車に乗り込み、「これでシカゴまで行けたら万々歳だ」と話しながらも、難なくシカゴに到着。NBAの観戦を交えつつ、車を使った旅行の面白さに取りつかれるままにアメリカの東南の端、フロリダ州キーウエストへと行き着いてしまった。案の定、その後は車が故障して修理費もままならなかったため、途中からはバス旅行となったが、最終的にはアメリカ一周を成し遂げた。 バスといえば、思い出に残っていることが二つある。 また、バンクーバー市内の路線バスで、乗客の小学生くらいの男の子がおもむろにバイオリンを弾き出す場面に遭遇したこともあった。その時バスはゆっくりとした運転になり、他の乗客もうっとりと音色に耳を傾けていた。車内にはとてものどかな暖かい空気が漂い、演奏が終わった時には拍手喝采が男の子に贈られた。こんな数々の出来事のなかで、利佳さんはカナダを肌で味わっていった。 ビザの期限となり、後ろ髪を引かれる思いで日本へ帰国。ところが、日本で知り合ったカナダ人の男性、ジョンさんとの交際が始まり、ジョンさんがカナダに帰国してからは、利佳さんが日本とカナダを行き来しながら交際を続けて、結婚への意志を固めていった。 こうして、ジョンさんとの結婚を機にカナダに移住した利佳さんだが、カナダと日本を行き来している間に、日本語教育に関心が芽生えた。
もとから利佳さんは大の子ども好き。自分の関心と経験が活かせて、子どもたちと触れ合える日本語講師の仕事は、心の奥深くから喜びを感じる仕事だ。 |