My High School Experience
ベルギー留学で仏語を習得、第三言語として英語を学ぶ海を渡った高校生 |
橋本れいか さん(右)
関西出身・19歳
Aldergrove Community Secondary School
12学年在学中
これからの時代は第三言語が必要
将来、外交官になることが夢の１つである橋本さんは、高校2年の時に１年間ベルギーに単身留学、フランス語を勉強した。英語教育が浸透している昨今、「第三言語の習得が将来のためになる」と思ったからである。スペイン語を学ぶことも思案したが「外交官を目指すならフランス語ができた方が有利」と、フランス語を選択。ベルギーを選んだのは、フランス語留学経験者の先輩から、「ベルギーは他のヨーロッパ諸国より気さくな国民性で、外国人も馴染みやすい」というアドバイスをうけたからだ。また、南北でかなりアクセントが変わるフランスに比べ、ベルギーのフランス語は標準的で癖がないということも、理由の一つだった。
朝7時始業！ベルギーは教育熱心
「初めてのフランス語」という本だけを頼りに、橋本さんはベルギーに降り立った。
留学先は日本人どころかアジア人も皆無で、市内にいる留学生は、橋本さんともう一人の日本人のみだった。英語は多少理解できるものの、フランス語は簡単な言葉すらわからない。ホストファミリーとのトラブルも解消できず、「初めは本当に心細かった」と橋本さんは語る。ベルギーを始め、ヨーロッパ諸国の教育は熱心だ。学校の授業は合間に自習時間が入るとはいえ、朝7時から夕方4時頃まで続くハードなもの。しかし、良い友だちに恵まれ、助けられ、貴重な体験を積み、とても楽しく過ごすことができた。また友人とヨーロッパ各地を旅行したのも良い思い出だ。
やはり英語習得は必須とカナダへ
ベルギーに留学してフランス語は習得したが、今度は、「世界を股にかけて活躍するのなら英語をマスターしなければ」という思いがつのってきた。ベルギー留学が楽しかったことも、次の留学へと駆り立てた。こうして、ベルギー留学終了後、橋本さんは2週間だけ日本に帰国して、すぐにカナダへ旅立った。カナダを選んだ理由の一つは、英仏両語が公用語であるからだ。今回の留学では、“お目付け役”として1つ年上の兄も同行し、カレッジに入学することになった。
橋本さんは現在、カナダ・ブリティッシュ・コロンビア州オルダーグローブにある、Aldergrove Community Secondary Schoolに通っている。オルダーグローブはバンクーバーの郊外にある町で、雄大な自然に恵まれた治安の良い地域である。Aldergrove Community Secondary Schoolはフレンチ・イマージョン（一部の学科をフランス語で行なうバイリンガル教育）を実施する学校だ。
ベルギー留学の経験があったため、カナダでは苦労することなく留学生活をスタートすることができた。また、フランス語に比べ、英語はすんなりと覚えられた。カナダにはアジア人が多く、日本の食材や情報も何でも手に入る。困ったら日本人留学生も大勢いる。そして「何より単一民族に偏らない多民族国家だから安心できるのが良い。カナダは初めての留学にお薦め」と橋本さんは言う。
自己実現のため遊びはガマン
しかし、留学はもちろん楽しいことばかりではない。遊びや買い物を我慢することも多いし、勉強が辛くて弱音を吐くこともある。しかし「自分自身が決めたことだから」と自分に言い聞かせ、やり通してきた。
カナダに留学して2年が経ち、間もなくハイスクールも卒業だ。「やっとカナダ人の友人もできたところなのに残念」。
ベルギー時代の友人たちとは今もチャットやメールで交信している。
「いつか自分のお金でかつての地を訪ねたい。留学費用を工面してくれた両親も招待して」と夢は膨らむ。
高校卒業後は大学で国際ビジネス学お学びたい
外交官になる夢はまだもち続けているが、最近は国際ビジネスにも興味をもち、卒業後はバンクーバーのカレッジで2年間ビジネスを学ぶ予定だ。その後はカナダ東部で、フランス語ベースの大学への進学を考えている。日本での大学生活にも憧れるが、あえて厳しい道を歩むつもりだ。少々迷っているのは「冬が厳しい東側の気候。寒いのが苦手だから（笑）」。少女らしい一面をのぞかせた。
